Zaradi hitrega razvoja plastične industrije so plastični izdelki nepogrešljivi del našega vsakdanjega življenja. Vendar pa se s široko uporabo plastičnih izdelkov plastični odpadki postopoma kopičijo, kar vodi do poslabšanja okoljskih težav.

Mikroplastika, ki lahko nastane zaradi razgradnje plastičnih izdelkov, pranja, obrabe in drugih postopkov. Znanstvena skupnost izvaja poglobljene raziskave o učinkih mikroplastike na človeško telo.

Leta 2004 so Thompson in drugi raziskovalci Univerze v Plymouthu v Združenem kraljestvu objavili prispevek v reviji Science, v katerem so prvič predstavili koncept "mikroplastike" in raziskali problem plastičnih odpadkov v morskih vodah in sedimentih.

Zaskrbljujoče so raziskovalci našli sledi mikroplastike ne samo v človeški krvi, temveč tudi v plodovih, zarodkih in amniotskih membranah, kar je povzročilo široko zaskrbljenost in alarm.

Ugotovljeno je bilo tudi, da človeško telo poje 5 gramov mikroplastike na teden, kar je enakovredno bančni kartici. Ekipa Christopherja Zangmeisterja na Nacionalnem inštitutu za standarde in tehnologijo (NIST) je izvedla študijo za raziskavo virov in sproščanja mikroplastik.

Rezultati študije so pokazali, da je billione plastičnih nanodelcev na liter vode mogoče zaznati po vlivanju 100 °C vode v običajno kavno skodelico in pustiti sedeti 20 minut. To pomeni, da lahko v 500 mililitrih vroče kave ali vročega mlečnega čaja zaužijemo približno 500 milijard plastičnih nanodelcev.

Mikroplastika prihaja iz različnih virov in se lahko kategorizira v dve glavni skupini:

Ena je mikroplastika iz kopenskih virov, ki jih je mogoče razvrstiti v dve glavni vrsti.

Prvič, obstajajo "primarne" mikroplastike, ki so proizvedene za zadovoljevanje industrijskih potreb in jih običajno najdemo v kozmetiki, sredstvih za trenje v čistilnih sredstvih, kot so zobna pasta in piling kreme, pa tudi v tekstilu in vlaknastih oblačilih, ki se prek čistilnih naprav odvajajo v reke in druga vodna telesa.

Drugič, obstajajo "sekundarne" mikroplastike, ki izvirajo iz fizikalnih, kemičnih in bioloških procesov velikih plastičnih odpadkov in se oblikujejo kot plastični delci po razcepitvi in zmanjšanju velikosti in ki lahko tečejo neposredno v ocean z obale ali vstopijo v ocean skozi reke in kanalizacijske cevi.

Drugič, mikroplastika iz oceana.

Poročilo Programa Združenih narodov za okolje (UNEP) navaja, da se porazdelitev plastičnih delcev v okolju vse bolj razširja in da je prisotnost plastičnih delcev mogoče zaznati tudi v sedimentih morskega dna na globini 5000 metrov. Te mikroplastike izvirajo predvsem iz morskega okolja, vključno s tistimi, uvoženimi v oceane iz kopenskih virov, in tistimi, ki nastanejo kot posledica postopnega razgradnje plastičnih odpadkov v oceanih.

Poleg tega so raziskovalci ugotovili, da so lahko dnevni obroki kontaminirani tudi z mikroplastiko, vključno s pitno vodo, ribami, lupinarji, soli, sadjem in zelenjavo, surovim mesom, sladkorjem in mlečnimi izdelki.